Nach jahrzehntelanger harter und oft schwieriger Arbeit als renommierter Fotograf freute sich Sebastião Salgado darauf, auf das Land seiner Familie in Minas Gerais, Brasilien, zurückzukehren. Doch als er und seine Frau dort ankamen, war das Land zerstört.
Die üppige grüne Landschaft, die er als Kind zu sehen gewohnt war, war durch Abholzung ruiniert worden.
„Das Land war so krank wie ich selbst – alles war zerstört“, sagte Salgado 2015 gegenüber der Zeitung The Guardian. „Nur etwa 0,5 % des Landes waren mit Bäumen bedeckt.“
Salgados Frau, Lélia Deluiz Wanick Salgado, schlug vor, dass das Paar den Wald wieder aufforstet.
Für manche mag das wie eine verrückte Idee klingen, aber der brasilianische Fotograf, der gerade von einem Auftrag in Ruanda zurückgekehrt war, stimmte zu. Das Paar pflanzte Hektar für Hektar Bäume auf.
Ende der 1990er Jahre machte sich das Ehepaar an die Arbeit und gründete das Instituto Terra. Mit der Hilfe eines örtlichen Forstingenieurs und etwa zwei Dutzend Freiwilligen pflanzten die Salgados im Dezember 1999 ihren ersten Setzling.
Sie setzten die jungen Pflanzen in einem Abstand von etwa 3 Meter auf einer Fläche von 1.754 Hektar.
Ihr Plan war es, Bäume und andere Grünpflanzen zu pflanzen, die nicht nur Vögeln und Insekten Unterschlupf bieten würden, die in das Gebiet zurückkehren sollten, sondern auch den Boden wiederherstellen würden.
Leider lief es nicht ganz so wie geplant, und sie verloren einen großen Teil ihrer Setzlinge – etwa 60 Prozent.
„Wir haben die Löcher zu eng gemacht“, sagte Salgado dem Smithsonian Magazine. „Wochenlang war ich krank – krank, weil ich dieses Desaster mit ansehen musste.“
Im Laufe der Jahre fanden die Salgados heraus, was funktioniert, und reduzierten die Anzahl der Bäume, die sie verloren, auf etwa 10 Prozent.
Seit der Gründung des Instituto Terra im April 1998 hat das Ehepaar einen ganzen Wald mit über 2 Millionen Bäumen wieder aufgeforstet. Darüber hinaus konnten sie die Rückkehr von 30 verschiedenen Säugetierarten, 168 Vogelarten und 15 Reptilienarten beobachten.
Ein großer Teil des Grundstücks des Ehepaars, 1.502 Hektar, wurde zum privaten Naturschutzgebiet erklärt und dient der Umwelterziehung.
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„Wir müssen auf die Worte der Menschen auf dem Land hören“, erklärte Salgado. „Die Natur ist die Erde und die anderen Lebewesen, und ich fürchte, wenn wir nicht eine Art spirituelle Rückkehr zu unserem Planeten haben, werden wir gefährdet sein.“
Das Projekt hat inzwischen Millionen von Menschen inspiriert und ist ein großartiges Beispiel für positives ökologisches Handeln
„Vielleicht haben wir eine Lösung. Es gibt ein einziges Lebewesen, das CO2 in Sauerstoff umwandeln kann, und das ist der Baum. Wir müssen den Wald wieder aufforsten“, sagte Salgado dem „Guardian“.
„Man braucht Wälder mit einheimischen Bäumen, und man muss die Samen in der gleichen Region sammeln, in der man sie pflanzt, sonst kommen die Schlangen und Termiten nicht. Und wenn man Wälder anpflanzt, die nicht dazugehören, kommen die Tiere nicht, und der Wald ist still.“
Mit Hilfe von zwei Dutzend Arbeitern haben Sebastião Salgado und Lélia Deluiz Wanick Salgado innerhalb von 20 Jahren einen ganzen Wald wieder aufgeforstet.
Sie waren nicht nur für die Wiederaufforstung eines Teils des Atlantischen Waldes in Brasilien verantwortlich, sondern trugen auch zur Wiederansiedlung von über 200 Tierarten in dem Gebiet bei.
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