Wir müssen alles dafür tun, um gefährdete Tierarten zu schützen. Es ist traurig, sich vorzustellen, dass sie aussterben könnten, und für immer von der Erde verschwinden.
In selten Fällen passiert es aber, dass eine Spezies, von der man dachte, sie sei ausgestorben, plötzlich in der Wildnis entdeckt wird. Das macht Hoffnung, dass sich der Bestand eines Tages wieder erholt.
Deshalb freuen wir uns über die Nachricht, dass Forscher vor kurzem eine Schildkröte entdeckten, die zu einer ausgestorbenen Art gehört – so nahm man es jedenfalls bis jetzt an.
2019 wurde die weibliche Schildkröte von Wissenschaftlern der California Academy of Sciences auf einer Expedition auf Fernandina (Galápagosinseln) gefunden. Sie hatten die Vermutung, dass die Schildkröte zur Gattung der Chelonoidis Phantasticus gehörte, auch bekannt als Fernandina Riesenschildkröte. Diese Art wurde seit 1906 nicht mehr gesichtet, wie die BBC berichtet.
Wissenschaftler von der Universität Yale verglichen die DNA der gefundenen Schildkröte mit jener einer anderen männlichen Riesenschildkröte aus dem Labor. Sie konnten bestätigen, dass die DNA übereinstimmt.
Die Neuigkeit verbreitete sich weltweit wie ein Lauffeuer.
„Wir dachten, dass sie vor mehr als 100 Jahren ausgestorben sei!“, twitterte der Umweltminister von Ecuador, Gustavo Manrique. „Die Hoffnung lebt.“
„Die Fernandina Riesenschildkröte ist einer der größten Mysterien der Galapagosinseln“, sagte Dr. James Gibbs, Vizepräsident vom Science and Conservation for the Galapagos Conservancy in einer Pressemitteilung. „Die Wiederentdeckung dieser verlorenen Spezies kam vielleicht gerade noch rechtzeitig, um sie zu retten.“
Die Schildkröte mit dem Namen „Fern“ ist derzeit das einzige bekannte Mitglied ihrer Art. Aber es gibt Hinweise, dass es mehr von ihr in der Wildnis geben könnte – und wenn Forscher sie bald ausfindig machen können, könnten sie die Spezies vielleicht sogar retten.
Expeditionen nach Fernandina sind wegen der landschaftlichen Begebenheiten schwierig (unter anderem gibt es dort einen aktiven Vulkan); dennoch planen die Forscher, im September dorthin zurückzukehren, um eine männliche Schildkröte zu finden. Sie könnten dann das Ausbrüten überwachen, bevor die Schildkröte in ihre natürliche Umgebung zurückgegeben wird.
„Wir müssen jetzt schnell die Suche abschließen, um andere Schildkröten zu finden“, sagte Dr. Gibbs.
Wir sind so froh, dass die Schildkröte gefunden wurde, und hoffen, dass die Wissenschaftler noch mehr von ihren Artgenossen ausfindig machen, um den Bestand zu vergrößern!
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